Disputando su primer torneo internacional, PLDT sabe que tendrá que mejorar significativamente para poder competir en la Liga de Campeones de Voleibol de la Confederación Asiática que está llena de equipos de alto calibre.
Es por eso que incluso después de sufrir una derrota por 26-24, 25-20, 20-25, 20-25, 15-9 ante el poderoso equipo tailandés Nakhon Ratchasima QminC VC el martes en el PhilSports Arena, los High Speed Hitters ven un gran punto positivo de cara al futuro.
“Lo que estamos haciendo está dando resultados poco a poco,” dijo la experimentada líbero y capitana Kath Arado, orgullosa de haber llevado a los sólidos tailandeses al límite antes de caer a 1-1 y terminar en segundo lugar en el Grupo D, lo que selló un enfrentamiento de cuartos de final con el equipo sembrado en primer lugar del Grupo A, Zhetysu VC, el jueves.
“Eso fue lo que dijimos antes del partido, darlo todo sin importar el resultado y estamos bien con eso,” dijo el entrenador Rald Ricafort. “No hay ningún equipo que juegue a un nivel más alto que un equipo campeón de Tailandia, así que jugamos bien y estamos orgullosos de nuestra actuación.”
Los tailandeses serán el problema de otro equipo local, Creamline, en los cuartos de final, después de que los Cool Smashers terminaran en segundo lugar cuando Zhetysu VC entregó otra actuación magistral en una victoria por 25-10, 25-15, 25-11 sobre Al Naser que dejó al equipo jordano sin victorias en su grupo.
Los campeones de Kazajstán estuvieron bajo control de principio a fin, abrumando a los jordanos y sin darles oportunidad de resistencia mientras cerraban la fase de grupos con un récord impecable, alimentando su momentum de cara a los cuartos de final.
Creamline también terminó con un récord de 1-1 para quedar en segundo lugar en su grupo, con Al Naser, que también perdió en sets seguidos ante los Cool Smashers, terminando sin victorias.
“Creo que esto demuestra que Filipinas puede competir,” dijo Savi Davison después de terminar con 25 puntos para liderar a PLDT, que perdió una ventaja de 8-7 en el quinto set. “Ellos (los tailandeses) fueron, creo, medallistas de bronce en su liga, así que es importante para nosotros haberlos llevado al quinto set.”
Gran déficit temprano
Los seis veces campeones mostraron su poderío desde el principio, adelantándose con dos sets usando una gran defensa en el piso combinada con golpes potentes.
PLDT luego luchó tenazmente para igualar el marcador, con Wilma Salas ayudando en gran medida.
“Es una buena experiencia competir en esta liga y jugar contra equipos internacionales,” dijo Kim Kianna Dy después de anotar 12 puntos. “Estamos muy contentas con cómo jugamos, pudimos llevarlo al quinto set. Así que para nosotras, vimos que podemos jugar con ellos.”
“Hasta cierto punto, ganamos mucha experiencia,” dijo Ricafort. “Pero nuestros jugadores siempre quieren competir y mejorar en cada partido.
“Vamos a seguir haciéndolo. Estamos cerca de lo que queremos lograr y lo estamos haciendo bien,” dijo. “Sabemos que vamos a subir de nivel porque este torneo lo requiere.” INQ