Gold Coast, Australia — La selección femenina de fútbol de Irán abandonó Australia perdiendo a siete de sus integrantes, a quienes se les concedió asilo. Esto ocurrió tras emotivas protestas por su partida en el aeropuerto de Sídney y desesperados esfuerzos finales de oficiales australianos para asegurarse de que las jugadoras comprendían la oferta de asilo.
Cuando se acercaba la hora del vuelo y el equipo pasaba el control de seguridad el martes por la noche, cada mujer fue llevada a un lado para hablar a solas con oficiales. Estos les explicaron, mediante intérpretes, que podían elegir no volver a Irán.
Integrantes de la selección femenina de fútbol de Irán llegan al Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur el 11 de marzo de 2026, tras participar en la Copa Asiática Femenina de la AFC en Australia.
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Siete mujeres ya habían aceptado antes visas humanitarias para quedarse permanentemente en Australia. Finalmente, tras lo que el ministro de Asuntos Internos, Tony Burke, calificó como reuniones “emocionales”, ninguna mujer más aceptó la oferta y el avión partió de Sídney con el resto del equipo a bordo.
La naturaleza tensa y precaria de sus decisiones se subrayó el miércoles, cuando Burke anunció que una de las siete que se habían quedado al final regresaría a casa. “En Australia, la gente puede cambiar de opinión”, dijo Burke, quien horas antes había publicado en sus redes sociales fotos de las siete mujeres con sus identidades visibles.
Más tarde en la noche, se reunieron con sus cinco compañeras que habían tomado la misma decisión la noche anterior. Estarán seguras aquí. Esto será su hogar. Son bienvenidas aquí en Australia. pic.twitter.com/6jjtPmYgLX
Fue un final dramático para un episodio que ha conmocionado a Australia desde el primer partido del equipo iraní en la Copa Asiática, cuando permanecieron en silencio durante su himno nacional. Las jugadoras cantaron el himno en partidos posteriores y no han explicado públicamente sus motivos.
Su silencio fue interpretado por algunos como un gesto de desafío o protesta, y por otros como un acto de duelo. “Cuando esas jugadoras callaron al inicio de su primer partido en Australia, ese silencio se escuchó como un rugido en todo el mundo”, dijo Burke. “Nosotros respondimos diciendo: la invitación está ahí. En Australia puedes estar segura”.
El equipo llegó a Australia el mes pasado, antes de que comenzara la guerra con Irán el 28 de febrero. Irán fue eliminado del torneo el fin de semana y el plantel se enfrentaba a la perspectiva de volver a un país bajo bombardeos.
La suerte de las mujeres captó la atención internacional mientras grupos de irano-australianos advertían que podrían enfrentar graves consecuencias del gobierno teocrático por no cantar el himno, incluso cuando las jugadoras no aclararon el significado de su gesto. Hubo más indignación en Australia el miércoles después de que se publicara una foto que parecía mostrar a una mujer siendo guiada por la muñeca por una compañera hacia el autobús al aeropuerto.
El presidente Trump se involucró el lunes, criticando al gobierno australiano por no ofrecer asilo a las mujeres y diciendo en una publicación en Truth Social: “Estados Unidos las aceptará si ustedes no lo hacen”.
Al día siguiente se supo que las conversaciones entre oficiales australianos y las mujeres ya se habían estado desarrollando en privado. Mientras tanto, un oficial iraní rechazó las sugerencias de que las mujeres no estaban seguras en casa. “Irán recibe a sus hijos con los brazos abiertos y el gobierno garantiza su seguridad”, dijo el primer vicepresidente Mohammad Reza Aref el martes.
La televisión estatal iraní dijo que la federación de fútbol del país pidió a los organismos internacionales que revisen lo que llamó la “interferencia política directa” del presidente de EE.UU., advirtiendo que tales comentarios podrían afectar la Copa del Mundo 2026.
Los oficiales australianos han intentado asegurar al público que se les dio a las mujeres todas las oportunidades para quedarse. Pero como mostró la decisión de una mujer de volver a casa a pesar de aceptar asilo, la realidad no fue tan simple.
Burke dijo que, tras días de acercamientos, los esfuerzos para asegurar que cada miembro del equipo tuviera la oportunidad de considerar la oferta de asilo se redujeron a conversaciones de último minuto en el aeropuerto de Sídney. Allí, las mujeres fueron separadas de sus acompañantes y tuvieron tiempo para llamar a sus familias antes de decidir.
“Todo se trató de garantizar la dignidad de esas individuas para elegir”, afirmó. “No podíamos eliminar la presión del contexto para estas personas, de lo que les pudieron haber dicho antes, qué presiones podrían sentir sobre otros familiares”.
Ningún otro miembro del plantel decidió quedarse en Australia antes de la partida del vuelo, y Burke dijo que los oficiales, exhaustos, temían haber fallado. “Como nación, lo que importaba era que pudiéramos ofrecer la elección”, sostuvo.
El miércoles, muchos periódicos mostraban en portada una foto de las mujeres que aceptaron el asilo bajo titulares como “Valientes nuevas australianas”. Pero horas después, Burke anunció que una de ellas volvería a Irán tras hablar con sus compañeras ya partir.
“Desafortunadamente, al tomar esa decisión, sus compañeras y su entrenador le aconsejaron contactar a la embajada iraní para que la recojan”, explicó. “Como resultado, la embajada iraní ahora conocía la ubicación de todas”.
Las seis mujeres que planean quedarse en Australia fueron reubicadas de inmediato por seguridad, dijo el ministro. Prometió que no tendrían que luchar por la residencia permanente y recibirán apoyo en salud, vivienda y otros áreas.
A algunos miembros del plantel, de quienes se dijo tenían conexiones con la Guardia Revolucionaria, no se les ofrecieron visas. “Había algunas personas saliendo de Australia de las que me alegro que ya no estén aquí”, dijo Burke.
No estaba claro cuántas personas había en la delegación, pero una lista oficial nombraba a 26 jugadoras, más el cuerpo técnico. La Confederación Asiática de Fútbol (AFC) confirmó el miércoles que el equipo viajó de Sídney a Kuala Lumpur, Malasia, donde se alojan en un hotel. “La AFC brindará todo el apoyo necesario al equipo durante su estancia”, dijo un comunicado.
Las cinco jugadoras que primero recibieron asilo se habían quedado en un lugar seguro después de huir de su hotel, según dijo el príncipe exiliado Reza Pahlavi el domingo. La oficina de Pahlavi indicó en redes sociales que las “valientes atletas” anunciaron que “se han unido a la Revolución Nacional del León y el Sol de Irán”, nombrandolas en la publicación.