La Agencia Espacial Africana se inauguró oficialmente en la Ciudad Espacial de El Cairo en abril del 2025. Este evento marcó un hito en un proceso que venía gestándose desde principios del 2000. Inspirada en la Agencia Espacial Europea, busca unir a los estados miembros de la Unión Africana (UA) para aprovechar la tecnología espacial en favor del desarrollo. Esto está alineado con la Agenda 2063 de la UA, que busca impulsar a África hacia un futuro próspero.
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El objetivo de la agencia es:
- Coordinar y implementar las ambiciones espaciales de África fomentando la colaboración entre los 55 estados miembros de la UA.
- Aprovechar tecnologías espaciales para el desarrollo sostenible, la resiliencia climática y el crecimiento socioeconómico.
- Promover alianzas con agencias espaciales internacionales como la ESA y otras.
Más de 20 países africanos operan programas espaciales y se han lanzado más de 65 satélites africanos. Como experto en diplomacia espacial, creo que esta agencia puede evitar que África sea solo un espectador en la economía espacial, un sector que se proyecta valdrá 1,8 billones de dólares para 2035.
La agencia posiciona al continente para enfrentar desafíos urgentes y aprovechar oportunidades, como el uso de datos satelitales, mejorar la conectividad y formar líderes futuros.
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Cinco beneficios clave
1. Ojos valiosos en el cielo
Los satélites de observación terrestre son clave. África enfrenta sequías, incendios e inundaciones, y su agricultura representa 35% del PIB y emplea a la mitad de su población en más de mil millones de hectáreas cultivables.
Los datos satelitales optimizan cosechas y apoyan la pesca sostenible. Por ejemplo, la Agencia Espacial de Nigeria usa el satélite NigSat-2 para monitorear cultivos.
También ayudan en planificación urbana, como en Kenia, que usa satélites para rastrear el desarrollo de sus ciudades. Además, vigilan recursos naturales, conflictos y minería ilegal.
La agencia facilitará el acceso a datos satelitales mejorados con IA, permitiendo incluso a países con menos recursos solucionar problemas locales.
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2. Mejorando la conectividad
Solo 38% de la población africana tenía internet en 2024, frente al 68% global. La agencia busca cerrar esta brecha con comunicaciones satelitales para zonas remotas.
Servicios como Starlink ya operan en 21 países africanos, impulsando educación, comercio electrónico y telemedicina.
3. Impulsando la economía
El sector espacial africano ya vale 20 mil millones de dólares y atrae inversiones privadas. La agencia reducirá barreras fomentando colaboración y evitando duplicidades.
4. Fortaleciendo alianzas
África colabora con potencias espaciales como EE.UU., China y la UE. Ejemplos incluyen el satélite GaindeSAT-1A de Senegal, lanzado con ayuda de SpaceX y Francia.
Aunque el presupuesto africano para el espacio es bajo (426 millones en 2025), iniciativas como el Programa África-UE (100 millones de euros) buscan impulsar la innovación.
5. Formando futuros líderes
La agencia planea una academia de formación en Egipto, mientras programas como Pathways to Space capacitan a estudiantes en Nigeria y Tanzania.
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Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.