Jóvenes europeos viajando en tren como parte del programa DiscoverEU.
Crédito: Facebook – European Youth
Para la mayoría de los adolescentes, cumplir 18 años conlleva una nueva sensación de libertad. Un poco más de independencia, quizás un primer viaje en solitario y muchos planes para el futuro. Para 40.000 jóvenes europeos, ese hito ahora incluye algo aún mejor: un pase gratuito de tren para viajar por Europa hasta por un mes.
La Comisión Europea ha confirmado a los últimos ganadores de su programa DiscoverEU, que ofrece a los jóvenes de 18 años la oportunidad de explorar el continente sin costo alguno entre el 1 de marzo de 2026 y el 31 de mayo de 2027. Casi 4.000 de esos pases han sido asignados a jóvenes en España, convirtiendo al país en uno de los más representados en esta convocatoria.
La iniciativa funciona desde 2018 y fue diseñada para que los jóvenes europeos se desplacen, conozcan a nuevas personas y descubran lo diverso –y conectado– que realmente es el continente. La edición de este año tuvo un significado adicional, ya que coincidió con el 40º aniversario del espacio Schengen, la zona sin fronteras que facilita los viajes por gran parte de Europa.
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El interés fue masivo una vez más. Cerca de 247.000 adolescentes presentaron su solicitud, incluyendo más de 18.000 solo desde España, según las cifras publicadas por Bruselas.
Qué incluye realmente el pase gratuito de DiscoverEU
Ganar un pase DiscoverEU no se limita a subir a un tren y partir con una mochila. El billete permite a los jóvenes viajeros desplazarse libremente en ferrocarril hasta por 30 días, eligiendo sus propias rutas y deteniéndose donde la curiosidad los lleve.
Además del viaje en sí, los participantes reciben una Tarjeta Europea de la Juventud, que desbloquea descuentos en 36 países. Esto puede significar transporte público más barato, entrada reducida a museos y atracciones culturales, precios más bajos en alojamiento y ahorros en comida, deportes y actividades de ocio.
Para muchas familias, eso marca una gran diferencia. Viajar por Europa puede ser costoso, especialmente para los jóvenes que se aventuran por primera vez. Los descuentos ayudan a estirar el presupuesto y hacen que viajes más largos sean más realistas.
El programa está abierto a jóvenes nacidos entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2007 que residan en países de la UE o en estados vinculados al programa Erasmus+, como Islandia, Noruega, Serbia y Turquía.
El comisario europeo de Juventud, Glenn Micallef, resumió el espíritu de la iniciativa al afirmar que la movilidad es una parte fundamental de la identidad compartida europea, algo que merece ser protegido y celebrado.
España entre los grandes beneficiados mientras la demanda crece
Como era de esperar, los países europeos más poblados dominaron las cifras de solicitudes. Italia registró más de 85.000 peticiones, mientras que Alemania superó las 46.000.
En cuanto a los candidatos exitosos, Alemania encabezó la lista con 6.837 ganadores, seguida de Francia con 5.540, Italia con 4.888 y España con 3.897 jóvenes que obtuvieron el pase.
La fuerte representación española refleja un creciente apetito entre los jóvenes por viajar, aprender idiomas y experimentar la vida más allá de sus fronteras. Para muchos adolescentes, DiscoverEU ofrece un primer sabor del viaje independiente: planificar rutas, administrar un presupuesto y desenvolverse en ciudades desconocidas.
Desde que el programa se lanzó en 2018, se han otorgado más de 430.000 pases de viaje de casi 1,9 millones de solicitudes, lo que demuestra la popularidad que ha alcanzado la iniciativa.
Por qué DiscoverEU sigue capturando la imaginación de los jóvenes
Si se les pregunta a participantes anteriores qué recuerdan con mayor intensidad, rara vez son solo los monumentos o las fotos para Instagram. Son las conversaciones nocturnas en el tren, los desvíos inesperados, las amistades forjadas en albergues y la sensación de una independencia real.
Viajar principalmente en tren también se alinea con el impulso de Europa hacia un turismo más sostenible, alentando a los jóvenes viajeros a elegir un transporte de menor impacto sin renunciar a cubrir grandes distancias.
Para aquellos afortunados que han obtenido un pase en esta ocasión, el próximo año promete libertad, aventura y la oportunidad de ver Europa de una manera que pocas lecciones en un aula pueden ofrecer.
Y para todos los demás que lo observan desde casa, es un recordatorio de que, a veces, cumplir 18 años realmente puede abrir puertas –o al menos andenes ferroviarios– a lo largo de todo un continente.
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