Imágenes aéreas muestran la devastación tras una explosión en una fábrica de explosivos en Tennessee.
Dieciocho personas están desaparecidas después de la explosión ocurrida el viernes en una instalación militar de fabricación de explosivos.
El Sheriff del condado de Humphreys, Chris Davis, dijo que una persona que se creía en el lugar fue localizada en su casa. Cuatro o cinco personas fueron llevadas a un hospital cercano tras la enorme explosión que arrasó con la fábrica.
“No hay nada que describir, ha desaparecido”, afirmó.
La planta en Bucksnort, Tennessee, se especializa en el desarrollo, fabricación, manejo y almacenamiento de explosivos. La causa de la explosión sigue sin estar clara.
Videos aéreos mostraron escombros carbonizados, vehículos humeantes y poco queda de la instalación, propiedad de Accurate Energetic Systems.
El Sheriff Davis, visiblemente emocionado, no quiso decir exactamente cuántas personas murieron.
Señaló que la planta estaba en funcionamiento cuando ocurrió y que explosiones secundarias obligaron a los equipos de emergencia a mantenerse alejados.
Trabajadores que acababan de empezar su día “ahora pueden estar desaparecidos o fallecidos”.
“Muchas veces, en estas situaciones, me refiero a ellos como más que personas… faltan 19 almas”, dijo Davis.
Horas después, Davis confirmó que 19 personas siguen sin localizar y que la explosión ocurrió en un edificio grande, esparciendo escombros en media milla cuadrada.
“Fue una explosión tan masiva que la gente en Waverly la sintió y escuchó”, comentó refiriéndose a un pueblo a unos 25 km al noroeste.
Davis no quiso responder si la explosión fue accidental o intencionada, diciendo que “debemos asumir lo peor para encontrar la verdad”.
El Gobernador Bill Lee dijo en redes sociales que su oficina monitorea la situación, refiriéndose a un “incidente trágico”. Autoridades estatales y federales colaboran en la respuesta.
Casey Stapp, de TriStar Health, dijo que dos pacientes fueron tratados por “heridas menores” y ya fueron dados de alta. Un tercer paciente sigue siendo tratado.
Medios locales informaron que pacientes eran tratados en otros hospitales y que residentes a más de 32 km sintieron la explosión.
La fábrica, en un terreno de 1300 acres, producía C-4, TNT y otros explosivos de alto grado y los almacenaba allí.
El sheriff dijo que Accurate Energetics Systems ha cesado sus operaciones. Se cree que la empresa empleaba a unas 75 personas.
“Se están enfocando en sus familias, sus empleados”, declaró Davis.
La explosión ocurrió en la frontera de los condados de Hickman y Humphreys, provocando una respuesta masiva de agencias incluyendo el FBI y la ATF.
El FBI y la ATF aseguraron la escena y la declararon estable, según Davis.
Se espera que los agentes permanezcan en el lugar por varios días, con varios equipos investigando lo sucedido. Davis prometió una investigación “lenta y metódica”.
Otra explosión ocurrió en el mismo lugar en 2014, en una unidad operada por una compañía llamada Rio Ammunition.
Informes de la época dijeron que un hombre murió y tres resultaron heridos en aquella explosión.
Mezclar explosivos y llenar municiones es una “industria de alto riesgo y baja probabilidad de accidentes” cuando está bien regulada, dijo Ken Cross, ex Presidente del Instituto de Ingenieros de Explosivos, a la BBC.
“El personal competente es esencial, y la mayoría de las organizaciones proporcionan entrenamiento y supervisión relevante para sus trabajadores”, añadió.
También señaló que, globalmente, hay reportes de explosiones en fábricas casi todas las semanas, pero a menudo son en lugares que fabrican fuegos artificiales o “que podrían considerarse con una legislación de seguridad y supervisión oficial menos que ideal”.