Uno de los mayores placeres al mudarse a un nuevo país es sumergirse en una nueva cultura, y España, desde luego, hace las cosas de manera distinta en lo que a comer y beber se refiere.
La comida ocupa un lugar central en la cultura española y se toma muy en serio. Está siempre presente en la vida social, desde una charla trivial durante un aperitivo hasta fastuosos banquetes en ocasiones familiares importantes.
Los acuerdos de negocios se cierran alrededor de una mesa, los problemas familiares se discuten y las amistades se fortalecen.
He aquí algunas de las formas en que tus hábitos gastronómicos se verán desafiados en España.
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Tomarse el almuerzo en serio
Puede que ya no sea tan habitual como antes disponer de al menos dos horas para comer durante la semana laboral, pero el almuerzo sigue considerándose la comida más importante del día en España y no puede hacerse con prisas.
La práctica de tomar un sándwich frente al ordenador sigue siendo una rareza en las oficinas españolas y la cultura del Menú del Día continúa vigente.
Pero es durante los fines de semana y las vacaciones cuando el arte español del almuerzo brilla con luz propia y puede extenderse durante gran parte de la tarde.
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Disfrutar de la sobremesa
Una buena comida debe incluir una charla pausada mucho después de que retiren los platos.
Dos horas después de sentarse a la mesa, no es extraño seguir allí, disfrutando de una sobremesa: la palabra que describe la conversación postprandial con familiares, amigos o colegas de trabajo.
La sobremesa puede alargarse durante horas. (Foto de FEDERICO PARRA / AFP)
Verduras de temporada
En España se prima la fruta y verdura de temporada, a menudo cultivada en la huerta familiar, y cocinada al momento. Pero no esperes un plato de carne acompañado de dos verduras. Las verduras se consideran un plato por derecho propio, así que es típico pedir un plato de habas frescas o unas setas a la plancha como entrante.
Una buena pieza de carne puede ir acompañada solo de un pimiento o dos.
Los ‘Tuppers’
En lo que respecta a llevarse la comida al trabajo, olvídate de los sándwiches mustios y un paquete de patatas. En España, la comida casera se transporta en tápers –abreviatura de “Tupperware”– y la mayoría de las oficinas cuentan hoy en día con una zona de cocina con frigorífico y microondas para almacenarlos y calentarlos.
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Los españoles aún prefieren comer fuera los días de trabajo, pero si comen en la oficina, la cocina de su madre estará sin duda presente. (Foto de ANDER GILLENEA / AFP)
Comer tarde
Vale, esto todo el mundo lo sabe, pero es cierto. Después de vivir en España, las horas de comer en el Reino Unido, Estados Unidos y prácticamente en cualquier otro lugar del planeta parecen demasiado tempranas. Los españoles suelen almorzar entre las dos y las cuatro de la tarde y no se plantean la cena hasta las nueve de la noche, a menos que quieras cenar con los otros guiris.
Hace que volver a casa y cenar a las 6pm con tu madre sea un poco complicado una vez te has acostumbrado al estilo español.
Cenar a las 10pm es perfectamente aceptable en España. (Foto de Jorge Guerrero / AFP)
Productos de calidad
Aunque resulta tentador comprar en los vastos hipermercados de las afueras o entrar en el supermercado Express de turno que ha aparecido en cada esquina de las ciudades españolas, sigue los pasos de las abuelas del barrio y visita el mercado local para adquirir productos frescos.
La carne y el pescado suelen ser de proximidad y los vendedores ofrecen valiosos consejos sobre cómo cocinarlos mejor. Los fruteros y carniceros a menudo regalan algo a los clientes habituales y, una vez que te conocen, te saludarán con alegría.
De este modo, la compra semanal se convierte en un evento social, esencial para integrarse en la comunidad y conocer a los vecinos.
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Comer de pie
En España, solo hay una forma de disfrutar de las tapas: de pie y, si es posible, apretados como sardinas en un bar diminuto. Se reconocen los buenos bares de tapas por lo llenos que están, el vaho en los cristales y la gente desbordando la puerta hacia la calle.
Después de vivir en España, habrás afilado lo suficiente los codos para abrirte paso entre la multitud hacia la barra como cualquier español. Y te sentirás cómodo tirando los huesos de aceituna, las cabezas de gamba y las servilletas de papel al suelo.
Comer callos
Ya sea en un cocido madrileño, una fabada asturiana o una escudella i carn d’olla catalana, los callos son un firme favorito en España. Estos contundentes guisos con añadido de morcilla, callos y cortes grasos pueden sonar poco apetecibles, pero hay pocos platos más reconfortantes para sobrellevar un día frío de invierno.
Se comen todas las partes del animal, desde sabrosas orejas de cerdo fritas hasta riñones de cordero y sesos de oveja.
Un cocido Madrileño en Casa Mingo. Foto: Fotero/Flickr
Todo con pan
Las tapas se sirven tradicionalmente sobre una rebanada de pan y siempre se sirve una cesta de pan con la comida. Se usa para mojar salsas y guisos sustanciosos, como herramienta para empujar un trozo de carne hacia el tenedor y para acompañar quesos y embutidos.
La tradicional barra se compra cada mañana y no dura más de un día.
Pero en un país donde el pan es tan ubicuo, no esperes encontrar un sándwich decente. Los bocadillos tradicionales llevan uno o, como máximo, dos ingredientes y pueden resultar bastante secos. Los favoritos son los de tortilla o calamares.
Y tendrás que vivir sin mantequilla, pues casi nunca se sirve.
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El enigma del desayuno
El desayuno en España definitivamente no está considerado “la comida más importante del día”. La mayoría de las veces consiste en un plato excesivamente dulce y un café sobreazucarado, acompañados de un zumo de naranja recién exprimido.
Donuts, cruasanes glaseados o incluso churros forman parte del desayuno típico, pero una de las delicias del desayuno español es la tostada untada con aceite de oliva y tomate triturado.
Los trabajadores españoles suelen salir a tomar un segundo desayuno a las 11 de la mañana, momento en el que un café y un pincho de tortilla son perfectamente aceptables.
Pan tumaca, como se llama en Cataluña, o pan con tomate en español. Foto: Javier Lastras/Wikipedia
Olvídate de la comida picante
La cocina española no es para quienes anhelan el picante. Encontrarás poco picante en los platos tradicionales españoles, aparte de una salsa brava ligeramente picante o, si tienes suerte, algún pimiento de padrón picante en tu ración.
A pesar de su imperio, España no importó especias de las colonias para introducirlas en sus recetas tradicionales. Así que, si te apetece picante, tendrás que buscarlo en un restaurante mexicano, indio o coreano.
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Hay más quesos españoles que el manchego
España puede ser más famosa internacionalmente por su jamón que por su queso, pero existe una enorme y deliciosa variedad de quesos en España que va mucho más allá del manchego y puede hacerle sombra a la vecina Francia.
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El queso Payoyo es un queso andaluz elaborado con una mezcla de leche de cabra ácida y leche de oveja dulce. AFP PHOTO / JORGE GUERRERO (Foto de Jorge Guerrero / AFP)
¡Jamón, jamón!
Como sabe cualquier visitante de España, el jamón es tan admirado que prácticamente es el plato nacional de facto.
Ya sea que te sirvan unas finas láminas como tapa junto a una caña (cerveza pequeña) en el almuerzo o elijas invertir en una ración de Gran Reserva Jamón Ibérico de Bellota, es imposible evitar el producto porcino.
Encontrarás patas odoríferas colgando sobre las barras y en mostradores con la pezuña extendida. Se espolvorea generosamente en ensaladas, se añade a platos de verduras y se sirve con aire de superioridad en cócteles elegantes.
Los españoles juran que tiene beneficios para la salud y, dado que España tiene la esperanza de vida más larga de Europa, ¿quién puede discutirlo?
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Beber con sensatez
Aunque España está llena de bares y el consumo de alcohol forma parte de los hábitos cotidianos, no existe la misma cultura de consumo excesivo que en los países del norte de Europa, como Gran Bretaña, donde no es raro encontrar asiento en un pub después del trabajo un viernes y salir tambaleándose a la hora de cierre con solo un paquete de patatas sabor vinagre o una bolsa de cacahuetes tostados como sustento.
Pedir una pinta en lugar de la caña más habitual hace levantar las cejas, con la expectativa de que el bebedor está de ‘juerga’. Las tapas se consideran un acompañamiento para beber y la frase “comer es hacer trampa” definitivamente no aplica.
La noche española implica recorrer varios locales a lo largo de la velada; se trata de socializar más que de consumir alcohol.
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El arte social del aperitivo
Esta rutina precomida es una actividad esencial los fines de semana. Implica una copa de algo frío -vermut, jerez o una caña helada- acompañada de un snack salado como aceitunas verdes o almendras tostadas, y siempre se disfruta con amigos y risas.
Jinetes bebiendo “rebujito” (Jerez con soda de limón) durante la “Feria de Abril” en Sevilla. (Foto de CRISTINA QUICLER / AFP)
Añadir Coca-Cola al vino
Para los amantes del vino, puede sonar al pecado ultimate. Pero si pasas un tiempo en España, en algún momento inevitablemente te encontrarás con una copa grande de calimocho (Kalimotxo en Euskadi).
Encontrarás a estudiantes bebiéndolo en botellones durante todo el año, pero es la bebida refrescante por excelencia para esos festivales de verano en el pueblo.
Popular en las fiestas vascas y bebida de elección en los famosos San Fermines, suele servirse con hielo en vasos grandes de plástico conocidos en español como ‘maxi’.
La mezcla de vino tinto (barato) y Coca-Cola es el estimulante perfecto, proporcionando un impulso de cafeína junto con la ingesta de alcohol.
Y finalmente… Nunca, jamás, pongas chorizo en la paella
Si hay una lección que aprender en España, es que no se debe alterar los platos tradicionales. Cuando Jamie Oliver ideó una receta de paella que incluía chorizo, prácticamente causó un incidente diplomático en España.
España tiene algunos de los mejores chefs del mundo, conocidos por su inventiva e innovación, pero cuidado: si alteras las tradiciones, hazlo de forma segura dentro de tu hogar y ¡no se lo cuentes a tus amigos españoles!
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La creatividad es un gran no-no para muchos españoles cuando se trata de paella. (Foto de CESAR RANGEL / AFP)